Il est à moitié en colère, à moitié inquiet. Il ne sait même plus auquel de ces deux sentiments il s'adonne le plus en cet instant. Mais ses grandes enjambées rapides le mènent à la Ruche avant qu'il ne puisse analyser tout ça. Ses sourcils sont si froncés qu'ils produisent presque une ombre sur son regard. Et à l'instant où il ouvre la porte de la demeure qu'il rejoint (sans frapper, bien entendu), les pointes de ses cheveux ont commencé à devenir rouge à cause de sa colère. « Ange ! » s'écrie-t-il à peine la porte passée, sans même se préoccuper de si la jeune sorcière était occupée. Ou de s'il lui fait peur. En trois pas, il est sur elle, et il la surplombe de toute sa taille, presque menaçant.

Et puis, il l'attire contre lui. Il lui prend les épaules, et la serre contre lui, comme ça. « Je suis toujours en colère, te fais pas d'idées » qu'il lui souffle sur le haut du crâne. Mais il reste comme ça, un instant. Après le duel, elle lui a sauté dessus, et a passé ses petits bras autour de lui, mais il était à demi sous le choc et il n'a pas réagi. Il est resté immobile, son cœur battant à tout rompre, sous le soulagement de la fin du duel et le stress d'avoir pu blesser Ange.
Finalement, il la relâche, et l'éloigne un peu de lui. « Bon, maintenant, qui a eu cette idée complètement débile de t'inscrire aux duels ? Je peux pas croire que ça vienne de toi ! » Et revoilà la colère, son ton est enflammé. Il a eu peur. « Sérieusement, tu imagines si tu étais tombée contre quelqu'un d'autre ? T'aurais pu être gravement blessée Ange ! » Il lâche ses épaules, et s'éloigne un peu d'elle, faisant les cent pas dans cette petite demeure qu'il connaît comme sa poche. Et tout en tournant en rond, il énumère toutes les blessures auxquelles Ange s'est exposée. Brûlures, coupures, commotions, fractures, tout y passe. Lorsqu'il s'agit d'envisager le pire, Atticus a une imagination débordante.

Tout le monde peut être blessé dans les duels. Elle a raison, il ne lui serait d'aucune utilité de le nier. Il soupire, las, et se laisse tomber sur une chaise. Comment expliquer ? Comment expliquer qu'il ne veut pas la voir blessée ? Ce n'est pas qu'il doute de ses capacités à se défendre. (peut-être un peu, certes) Ce n'est pas qu'il s'en moque des autres. C'est... Compliqué. « Je sais. » répond-t-il simplement. La pointe de ses cheveux reprend sa couleur d'origine, perdant ce rouge de colère. Atticus est un livre ouvert malgré lui. Qu'il le veuille ou pas, ses émotions sont là, lisible pour tous.

Ange file à l'autre bout de la pièce, et à se retour, se hausse sur la pointe des pieds pour poser un torchon sur le crâne. Il grimace légèrement en sentant le froid en plein sur la bosse, mais lorsque la grimace s'efface, les sourcils qu'ils fronçaient s'effacent aussi. Cette bosse, c'est la preuve qu'Ange a su se défendre correctement. La preuve qu'il ne doit pas autant s'en faire pour elle, la preuve que les quelques leçons qu'il lui a dispensées n'ont pas servi à rien. Atticus n'avait pas prévu de donner ce genre de cours à qui que ce soit. Il n'avait jamais eu la fibre d'un professeur. Mais avec Ange, c'était facile. Et si au début, c'était en échange d'informations qu'elle pouvait trouver dans ses livres, maintenant ce n'était plus juste pour une dette. Maintenant, il s'est attaché à la gamine, et il veut qu'elle puisse se protéger, s'en sortir si les choses dans l'Enclave empirent.

« C’est Chaussette. » C'est un aveu qu'elle lui fait du bout des lèvres, dans un murmure qu'il discerne à peine. Tout son visage s'assombrit de nouveau. Il voit qu'elle ne voulait pas lui dire, qu'elle a l'impression de faire quelque chose de mal. Il y a un instant de silence, pendant lequel Atticus considère la question, lèvres pincées. Que va-t-il faire de Chaussette ?

Et puis, il soupire à nouveau. Il saisit le torchon de glaçons qu'Ange a posé sur son crâne et dégaine sa baguette, avec lenteur. Il donne un petit coup de baguette dessus et lance un sortilège de dédoublement. Il tend le bras et pose le second torchon empli de glaçons sur la tête d'Ange. Elle aussi a probablement une bosse, et pendant une seconde, il se dit qu'ils ont l'air bien ridicules, tout les deux, avec leurs glaçons sur la tête, pour faire dégonfler ces bosses. Mais, si la pensée l'a amusé, il n'en laisse rien paraître. « Je m'occuperai de Chaussette plus tard. » Menace ou promesse ? Nul ne le sait. Puis, en voyant la tête d'Ange, il ajoute : « T'en fais pas pour elle. » En réalité, il n'y a pas vraiment à s'en faire. Chaussette, il va lui pardonner. Chaussette, elle lui fait trop penser à lui-même quand il était jeune. Chaussette, il se dit qu'elle a besoin d'un aîné qui veille sur elle, et qui l'empêche de se fourrer dans la galère. S'il faut que ce soit lui, alors ce sera lui. « En attendant, même si je ne cautionne pas ton inscription là dedans, je dois admettre que je suis fier de toi. » Et, en lui disant ça, Atticus lui sourit. Il replace correctement les glaçons sur la bosse qu'elle lui a faite. « Tu t'en es bien sortie. »

La réponse d'Ange arrive avec une rapidité qui ne laisse pas de place pour douter de sa sincérité. Parce que c'était lui en face ? Atticus penche légèrement la tête sur un côté, pas tout à fait sûr de comprendre ce qui est sous entendu là. Pour lui, Ange s'en est bien sortie, tout court. Peu importe l'adversaire, sa performance était très convenable. Et lorsqu'elle tente de plaisanter, Atticus lui sourit. Il ne la croit pas, sa fausse confiance, et elle non plus. Pourtant, Atticus, lui, il a confiance en elle. Il sait qu'elle aurait pu s'en sortir, si elle n'avait pas été aussi inquiète. Parce qu'Ange ne voulait pas plus le blesser que lui ne voulait lui faire mal à elle. Et le résultat, c'est deux idiots avec des bosses.
Même si son ton est doux comme à son habitude, Atticus ne peut s'empêcher de grimacer. C'était pas sérieux. Il s'est clairement retenu, et elle le sait. « Pardon. » dit-il à mi-voix, humblement. « C'était probablement maladroit de ma part. » Ça, il l'admet.

Il réajuste un peu les glaçons sur son crâne. Maintenant qu'il s'est habitué au froid, la sensation est moins désagréable. Il a même l'impression que ça l'aide. « Tu sais quoi ? » Il a soudain une inspiration et son sourire s'élargit. « On fera une revanche, toi et moi. Sans le public. » Il se souvient de la gêne qu'elle avait ressenti à ses premiers pas dans l'arène, de sa démarche qui criait toute entière, je ne suis pas à l'aise. « On va reprendre les entraînements, et quand tu seras prête, on remettra ça. » Mais d'abord, Atticus va lui donner plus de leçons. Ils vont s'entraîner, et quand il sera sûr qu'elle peut se défendre, ils combattront à nouveau. Sans aucune pression, et sans se blesser, bien sûr. « Et cette fois, promis, je ne me retiendrai pas. » Ou alors, peut-être un peu, mais elle n'est pas obligée de le savoir maintenant.
Parce que l'important ici, ce n'est pas qu'Atticus puisse se battre avec Ange sans retenir ses coups. Non, l'important, c'est de préparer Ange. Parce qu'Atticus a toujours cette peur qui plane au dessus de lui. Et si quelque chose arrive, et s'il y a une attaque, et si et si et si. Il faut qu'Ange soit préparée. Il faut qu'elle puisse se défendre. Voilà tout ce qui compte.

Lorsqu'Ange se remet à sourire, Atticus est soulagé. La voir triste, ou même avec cette moue boudeuse, ça ne lui va pas. Pour lui, Ange est une sorte de petit rayon de soleil, celle qui parvient à le calmer sans même le réaliser lorsqu'il s'énerve contre les traîtres potentiels. Ange est faite pour la bonne humeur. Sinon, Atticus sera perdu.
« Personne ne sera là pour voir que je t'ai battu ? » Atticus se met à rire, doucement, de ce rire grave et bas qui fait trembler son torse. Un rire qui plisse ses yeux.  « Si tu veux, on invitera un témoin. » propose-t-il. Ce serait bien, qu'elle le batte, il songe. Ça prouverait qu'elle peut se protéger toute seule, qu'il n'a plus à s'en faire. Il ne demande pas mieux, Atticus.
Il grimace, dégoûté, mais l'amusement n'a pas quitté ses prunelles. « T'es horrible. » qu'il marmonne.  « Y a pas pire que le crache-limace. » Rien qu'à y repenser, il sent presque à nouveau les limaces visqueuses glisser sur sa langue. Il secoue la tête, pour chasser ce souvenir, et quelques gouttes s'échappent des glaçons sur son crâne, lui gelant la nuque.  « T'en fais pas, je me retiendrai pas. » Surtout si la menace c'est le crache-limace. « Mais avant, on va bien reprendre l'entraînement, comme il faut. » Il lui sourit, un vrai sourire déterminé. Un qui dit, promis on va faire de grande choses.

Et puis, il fait quelques pas, et pose le sac de glaçons près de l'évier. « Enfin, demain on continue les duels. J'espère que tu viendras m'encourager. » A nouveau, un sourire qu'il lui lance en se retournant à peine. Il se penche et commence à fouiller dans un placard. « Je me demande contre qui je serai. J'espère qu'il y aura un peu de spectaculaire, quand même. Tu veux que je cuisine ce soir ? » Comme s'il vivait là. Après tout, il vient suffisamment souvent pour savoir où elle range ses ingrédients.

Il acquiesce sans se retourner, sans même se rendre compte de la soudaine gêne d'Ange. Elle viendra. Il en est content. S'il doit être honnête, il a toujours aimé la période du festival, l'ambiance, les duels... Tout ça, ça lui a toujours plu. A l'époque, les duels l'amusaient grandement, et même si maintenant, il s'amuse un peu moins qu'il ne s'inquiète, la sensation qui l'envahit lorsqu'il se retrouve face à un adversaire est toujours aussi excitante. Un léger sourire vient flotter sur son visage en y pensant. Oui, il y a encore un peu de l'ancien lui dans ces moments là. Entrer dans l'arène, entendre les gens dans les gradins. Le cœur qui s'accélère, et les sorts qui viennent naturellement... Il aime toujours ça. Quelque part, c'est rassurant. Et il est content de partager ça, avec Ange, entre autres.
Elle finit par le rejoindre, et s'affaire avec les glaçons. Atticus baisse un instant les yeux vers elle, et réfléchit un moment. « Quelque chose de sain et qui nous fasse du bien après cette journée. » finit-il par répondre, son sourire qui s'élargit un peu. « Il reste des légumes, non ? Je pense que je vais faire quelque chose avec ça. Une ratatouille, peut-être. » Maintenant, il réfléchit à voix haute, et se retourne pour fouiller dans le garde manger d'Ange. Il ignore d'où lui viennent ces plats, mais il sait les cuisiner. Atticus n'est pas trop mauvais pour ça, et se retrouve souvent de corvée cuisine, mais quelque chose lui dit qu'à une autre époque, dans un temps qu'il ne parvient pas à se remémorer, il aimait ça. Par contre, il n'a jamais su cuisiner les desserts. Ou les pâtisseries. A croire que les gâteaux demandent plus d'investissement et de précision que les plats salés.
C'est ce que Ange marmonne qui l'interrompt. A nouveau, il grimace malgré lui sous la menace, et finit par se retourner vers elle. Inconsciemment, il se frotte l'arrière du crâne, là où la bosse a poussé tantôt. « T'es dure, Ange. » mais il rit doucement, un petit rire pas vraiment joyeux, plus contrit qu'autre chose. « Il m'arrivera rien. » et c'est une promesse qu'il fait. « Tu verras, je vais m'en sortir. » Après tout ce qu'il a vécu, ce n'est pas un duel devant toute l'Enclave qui va lui faire peur. Loin de là. Finalement, il se détourne, et sort un couteau, ainsi que quelques légumes qu'il commence à couper après les avoir lavés. « Ca va bien se passer, t'as pas à t'en faire. Tout sera sous contrôle. Et puis, je serai face à quelqu'un du clan, donc ce ne sera pas vraiment un véritable combat, tu sais. Ce sera toujours quelque chose d'assez... gentil.  »

Si Atticus pouvait savoir à quel point il se trompe.

Elle lui balance ça, et détourne le regard. Finalement, il doit admettre qu'il en est rassuré. Parce qu'il vaut mieux qu'elle n'aie pas vu son visage quand elle a dit ça. Quand elle sous-entend que des gens, ici, à Asvos peuvent être des menaces, quand elle confirme ce que lui pense depuis son retour... Oui, il vaut mieux qu'elle ignore le moment où les yeux d'Atticus s'agrandissent légèrement sous la surprise, et qu'il pâlit légèrement. Que sait-elle ? A-t-elle vu quelque chose de suspect ? A-t-elle entendu quelqu'un parler ? Des questions qui se bousculent et qui feraient presque trembler ses mains s'il ne tenait pas si fermement le couteau. Il se force à respirer, une fois, deux fois, pour ne pas se laisser submerger par toutes ces idées. Pas ici, pas en cette compagnie. Il sait qu'il n'a rien à craindre d'Ange. Il le sait. Alors pourquoi une phrase si innocente le met-elle dans cet état ?

Mais lorsqu'elle se décale et lui laisse la place devant la casserole qui se remplit d'eau, son visage a repris une teinte normale, et son expression s'est faite plus neutre. Il fixe un instant l'eau qui monte et finit par la couper lorsqu'elle atteint le niveau souhaité. Pendant un instant, il ne dit rien, à demi perdu, à demi anxieux. Et finalement, il lui tourne le dos, pour allumer un petit feu sous la casserole d'un coup de baguette. « Peut-être que moi aussi, j'm'en fiche d'être gentil. » il finit par dire ça, d'une voix sourde, sans la regarder. Finalement, il met les légumes dans la casserole et observe un instant la cuisson. Il fait surtout ça, pour éviter de regarder Ange. « C'est pas comme si... » Comme si j'étais vraiment loyal à Asvos. Voilà ce qu'il a envie de dire. Mais il retient ses mots juste à temps. « Comme si je pouvais pas me défendre. » Un instant, il se demande s'il a envie de parler de tout ça avec Ange. De tout ce qu'il pense d'Asvos, de tout ce qui ne va pas ici, de ce que le festival sert à cacher. Un cache misère, selon lui. Mais il décide finalement d'éviter. De ne pas mêler Ange à ça. Pas encore. Le moins elle en saura, le moins elle aura à mentir après, tout. Et puis, d'un sort, il remue légèrement les légumes dans la casserole.